Reino de Aksum y el arca de la alianza Etiopía

Hoy dedicaremos nuestro séptimo día de viaje a las cosas que ver en el antiguo reino de Aksum e intentaremos descubrir el arca de la alianza que, por si no lo sabéis, dicen que está en Etiopía.

Una jornada en Aksum, una tierra misteriosa que plantea varios enigmas que serpentean a lo largo de la historia:

• ¿Es Aksum el antiguo reino de Saba?
• ¿Está el Arca de la Alianza en el recinto de Santa María de Sión?
• ¿El Rey Mago negro está enterrado en esta ciudad?
• ¿Qué significan las estelas de Aksum?

No tenemos esperanzas de resolver estos grandes enigmas, nuestra humilde pretensión es visitar Aksum, una ciudad que se ha ganado el reconocimiento de Patrimonio de la Humanidad por los monumentos que ofrece al visitante.

Recorrido Debark a Aksum, entramos en la región del Tigray

Y es que todas las maravillas que ofrece el reino de Aksum tendrán que esperar a la tarde, pues la mañana la dedicaremos a recorrer la distancia que separa Debark de Aksum. Aunque pueda parecer que no son muchos los 275km en el montañoso norte de Etiopía nos cuesta más de 5 horas recorrer todo el trayecto Debark – Aksum.

El recorrido en sí ya es una atracción del viaje, bueno, como casi todos los desplazamientos en este país.

Comenzamos pasando un alto puerto de estas curiosas montañas Simien. La carretera es sin asfaltar lo menos 35 kilometros, incluso después del puerto cuando comienzan las bajadas.

Ahí el espectáculo es superior, porque a esta accidentada carretera sin asfaltar se le suman escarpados barrancos que dejan ver un valle al fondo del precipicio y montañas de pináculos en el otro extremos del valle. Mientras en nuestro lado de montaña no para de llover agua de la espesa vegetación, a veces en forma de altas cascadas.

Pasadas las montañas Simien comienza la región del Tigray.

Nos lo marca uno de los 10 check points que veremos a lo largo del camino que queda hasta Aksum. En dos de ellos nos hacen bajar del coche y registrarnos tanto el vehículo como el equipaje, preguntándonos si llevamos armas.

Eso es lo que les preocupa, armas ilegales. Esta zona es fronteriza con Eritrea y han tenido más de 20 años de guerra, aunque en estos momentos vivan un momento dulce en las relaciones entre estos dos países, volviendo a tener vuelos y comunicaciones entre ambos. De hecho un par de días después se produjo la reapertura de fronteras entre Etiopía y Eritrea con una solemne y emotiva ceremonia que coincidió con el Año Nuevo etíope. Mandatarios de ambos países se reunieron en el punto fronterizo Debay Sima-Bure.

Seguimos viendo pueblos que viven en y por la carretera. En muchos tramos la pobreza es durísima, pareciéndonos que poco les separa de años pre-históricos.
Vemos además un número mayor de niños, no sabemos si tienen mas alta la natalidad en esta región.

Llegamos a un pueblo cercano a Aksum y aquí todo el mundo está celebrando el ascenso del equipo local a la primera división de fútbol de Etiopía.

Aksum

Llegamos a Aksum a las 12:50. Hacemos el check in en el hotel Brana y comemos en el restaurante del hotel. Tras comer observamos que ha caído una fuerte lluvia mientras habíamos dado buena cuenta de lis spaghetti que habíamos pedido en la comida. La lluvia no impedía que aquí también celebraran la victoria del equipo de futbol con una procesión de camiones llenos de gente gritando y ondeando la bandera del equipo de fútbol mientras todos los coches tocaban el claxon.

El Reino de Aksum

El Reino de Aksum fue un importante reino entre los siglos I d. C. y VII d. C. y se expandió desde lo que es ahora la región de Tigray hasta abarcar gran parte del actual norte  de Etiopía y llegando al Sudán, la mayor parte de Eritrea e incluso una parte de la costa occidental de la península arábiga.

El reino tuvo un papel muy activo en el intercambio comercial entre el mediterráneo de Roma y la lejana India. El caso es que tras la caída de Roma y la expansión del Islam, este reino cristiano quedó aislado y entró en declive.

A Aksum se le ha confundido con el antiguo reino de Saba del que hablaba la Biblia y el Corán. En esta confusión los sucesivos emperadores de Etiopía se consideraron descendientes del rey Salomón de Israel y reyes de Axum hasta la abolición de la monarquía en el año 1974.

Pero ni el reino de Aksum coincidió en Cronología con el más antiguo reino de Saba, ni tampoco en lugar geográfico, pues casi seguramente este reino de Saba se ubicó en lo que ahora es el Yemen.

Qué ver en la ciudad de Aksum

Comenzamos la visita de la ciudad de Aksum. A las 14h nos recoge Joseph, nuestro chofer, y nos dirigimos al edificio donde venden las entradas de los monumentos de Aksum. Pagamos 200 birrs

Aksum está considerada la ciudad más sagrada de Etiopía, y es uno de los lugares de peregrinación más importantes del país.

Mapa con las visitas principales de Aksum

Campo Norte de Estelas de Aksum

Llegamos al campo de estelas y allí pagamos el obligatorio guía en la oficina de la asociación de guías de Aksum. Para un grupo de 2 a 4 personas costaba 575 birrs.

En el parque de estelas del norte se encuentran las estelas más grandes e importantes de Etiopía. Alberga 66 estelas de los siglos III y IV. Las tres más grandes son la Estela del rey Ezana, la Gran Estela y la Estela de Roma.

La estela del rey Ezana

La estela del rey Ezana, o estela 3,  tiene 23 metros de altura y es la mayor que se sostiene en pie, aunque apuntalada 🙂

Es la más antigua de todas y pesa nada menos que 160 toneladas. La plataforma que le sirve de base se cree que era un altar por las 4 cavidades de 30 cm de profundidad que probablemente recogían la sangre de las ofrendas.

Gran Estela de Aksum

La que se cayó alcanzaba los 33 metros y 517 toneladas. Esta Gran Estela de Aksum o estela 1, es del siglo III y está rota y tumbada en el suelo. Se cree que nunca llegó a colocarse en pie y que se estrelló al intentar levantarla en el siglo IV. No me extraña porque es el bloque de piedra más grande que los humanos hayan erigido, más que los obeliscos egipcios.

También se la conoce como estela del rey Ramhai.

Estela de Roma

Estela de Roma o estela 2, tiene casi 25m y pesa 170 toneladas. Se cayó y rompió en 3 trozos en el siglo XVI.

Los italianos se la llevaron a Roma en 1937 por orden de Mussolini.  La reensamblaron y la colocaron en la Piazza di Porta Capena en Roma hasta que, tras años de negociaciones, los etíopes consiguieron su devolución en 2005, y finalmente se erigió de nuevo en el campo de Estelas en 2007.

A pesar de las magníficas estelas quizá lo más importante está todavía por excavar en los subterráneos. Puede que todavía quede algo grande por descubrir. se cree incluso que no está excavado ni un 10% de lo que daría este yacimiento arqueológico.

Mausoleo

Bajamos a un enterramiento subterráneo conocido con el nombre del Mausoleo, atribuido al rey Ramhai. La entrada tiene un portal monumental que conduce a un pasadizo con 10 cámaras. El recinto tiene 240 metros cuadrados.

Museo Arqueológico del campo de estelas

Nos dimos una vuelta por el pequeño museo. Nada del otro mundo aunque alberga objetos encontrados en las tumbas.

Tumba Gebre Meskel-Akxum

A dos kilómetros del campo de estelas, se encuentran las tumbas de los reyes Kaleb y su hijo Gebre Meskel, que gobernaron en el siglo VI.

Desde estas tumbas tienes una hermosa vista a las montañas de Adwa.

Las tumbas de Gebre Meskel tiene una precisión en sus juntas de piedra sin igual en todo Aksum. Tiene una cámara y 5 salas. dentro de una de las salas hay 3 sarcófagos.

Si clicas en la imagen de abajo verás una imagen 360º pero en este enlace también verás otro ángulo de las tumbas en 360º

Baños de la reina de Saba

Desandando el camino llegamos a un gran estanque, el Mai Shum, conocido como “los baños de la reina de Saba”. Si llegamos a la conclusión de que el reino de Aksum no es el de Saba entonces el nombre de estos baños también sería erróneo 🙂

El caso es que hoy en día lo utilizan los niños para bañarse y divertirse.

Estela del rey Ezana (piedra rosetta etíope)

Casi enfrente del estanque, se encuentra una pequeña choza que guarda una de las piedras con inscripciones trilingües: griego, sabeo y ge’ez, del rey Ezana. Es una especie de piedra rosetta en versión etíope.

Data del siglo IV, de los años 330 al 350, y relata la victoria de Ezana sobre sus enemigos y agradecimiento al dios de la guerra, por lo que se cree que es anterior a la conversión de Ezana al cristianismo. La encontraron 3 agricultores en el año 1988.

la iglesia de Santa Maria de Sión

La entrada al complejo de iglesias de Santa María de Sión nos cuesta 400 birrs los dos.

Aksum es la ciudad sagrada del cristianismo etíope. En este recinto siempre ha habido alguna iglesia desde que el cristianismo se propagó por Etiopía en el temprano siglo IV.

El complejo tiene una iglesia muy nueva, una antigua, un museo y una capilla que dicen alberga el Arca de la Alianza.

Capilla del Arca de la Alianza

Entre la iglesia nueva y antigua se levanta esta capilla, que es el centro de devoción de los etíopes y el lugar donde según la leyenda se esconde el objeto sagrado más venerado por el cristianismo ortodoxo etíope: el Arca de la Alianza.

Tendrás que consolarte con verla desde fuera. Está prohibido acceder a su interior y ver el Arca. Nosotros fuimos los visitantes un millón y tuvimos la suerte de entrar.

jajaj, no, es broma. No puede entrar nadie, ni siquiera Mi baúl de blogs! Tan sólo un guardián tiene acceso a ella.

Museo Histórico

el Museo Histórico, donde se albergan objetos de emperadores y libros sagrados de valor incalculable.

Iglesia nueva de Santa María de Sión

La Iglesia nueva de Santa María de Sión se construyó en 1960 para las mujeres.

Iglesia Vieja de santa María de Sión

Una iglesia sólo para hombres. marta no pudo venir a verla. Fue construida en 1665 por el emperador Fasilidas, que fundó también Gondar. Hoy en día es un Monasterio dentro del recinto de la iglesia y fue el lugar de coronación de los emperadores.

En su interior hay uno murales muy bonitos.  Murales en 360º.   Quizá en sus cimientos estuvo la primera iglesia erigida en África en el siglo IV por el rey Ezana.

En lo alto de las escaleras frente a la iglesia vieja de Santa María de Sión encontramos la Piedra del Trono, donde se coronaron 261 reyes aksumitas.

Palacio Dungur

Salimos de la iglesia a las 16:30 rumbo hacia nuestro último destino y dirigirnos al yacimiento de Dungur, (Dungur “Addi Kilte”), a unos dos kilómetros al oeste.

Se encuentran los restos de una edificación del siglo VI conocida como el Palacio de la Reina de Saba.

No hay pruebas que lo confirmen ni mucho menos, de hecho se cree que el Palacio Dungur fue la mansión de un noble rico.

Hace poco se  encontró una estatuilla que representa a una mujer de gran belleza. De nuevo se alimentó la leyenda del palacio de la reina de Saba.

En el Palacio Dungur hay un gran patio central, salas, habitaciones, cocinas, etc. Puedes caminar a tus aires por lo que queda de él. Detrás tenéis una torre de observación para disfrutar de una visión de las 50 salas.

Nosotros como somos más chulos sacamos el drone y lo vemos desde arriba del tó 🙂

Enfrente del Palacio Dungur, al otro lado de la carretera, está el campo de estelas de Gudit. Son estelas más pequeñas que las del campo norte, pero pudo llegar a juntar más de 600 estelas. Actualmente quedan pocas en pie.

Llegamos al hotel Brana a las 17:15. El hotel Brana es, seguramente una de las mejores opciones para alojarse en Aksum. Tras nuestro paso deciros que es un hotel correcto, por encima de la media del país, con mal wifi (como en todos) y una comida decente en su restaurante. La habitación correcta.

Mañana … trayecto de Aksum a Wukro 

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