Sin duda que los lugares más increíbles que te puedes encontrar al visitar Al-Ula, y en general en todo el país, son los 4 sitios más importantes que ver en Hegra, o Mada’in Saleh. Para nosotros el principal lugar que visitar en Arabia Saudita y que no te deberías perder.
En realidad Mada’in Saleh (o Madain Saleh, "Ciudades de Saleh"), también denominada Al-Hijr ("lugar de la roca"), es el nombre de la población actual, y se encuentra a 22 kilómetros de Al-Ula. Hegra fue el nombre que le dieron los zamudíes y nabateos en la antigüedad.
Este lugar está considerado los segundos restos de la cultura nabatea más importantes después de Petra en Jordania. Por ello es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el primero de Arabia Saudí, cuando se lo otorgaron en 2008. Desde esa fecha otros 7 lugares unesco se han sumado a este. Te lo explico en nuestra guía para viajar a Arabia Saudita.
Índice
Nuestra visita de Hegra en tiempo real
Estamos recorriendo el norte y sur de Arabia en 10 días. Tras ver Yeda, desplazarnos en tren de Alta Velocidad para visitar Medina, volar a Tabuk y recorrer el trayecto en coche de Tabuk a Al-Ula visitando Tayma, las dos jornadas siguientes las dedicamos a Alula. Os dejamos nuestra experiencia de la visita con lo más importante que hacer en Al-Ula en 2 días.
La mañana del primer día en Al-Ula la dedicamos a ver Hegra o Mada’in Saleh. Este recinto arqueológico sólo se puede visitar en una excursión o visita guiada organizada que se ha de reservar online y presentarte en el Winterpark a la hora acordada.
En el siguiente apartado os diré dónde hacer la reserva. Ahora toca reseñar lo que vimos minuto a minuto:
- 8:30 – Autobús de Winterpark a Hegra.
- 8:50 – Llegada al centro de visitantes de Hegra.
- 9:15 – Jabal Ithlib.
- 9:50 – Jabal Al-Banat.
- 10:33 – Tumba de Lihyan hijo de Kuza.
- 11:00 – Jabal Al-Ahmar.
- 11:20 – Centro de visitantes
Dónde reservar la excursión a Hegra o Mada’in Saleh
En la web oficial puedes reservar este tour y otros que ofrecen desde el Winterpark. Reservalo en la web oficial.
Lugares que ver en Hegra más importantes
El yacimiento alberga cuatro necrópolis principales con más de 130 tumbas monumentales distribuidas en 13,4 km. Entre las más destacadas tenemos Qasr al-Walad, que contiene la tumba más monumental, con más de 16 metros de altura y finas inscripciones en su fachada.
Los otros lugares albergan tumbas decoradas que reflejan la riqueza y el estatus social de los enterrados. Además, cuenta con unas 2.000 tumbas no monumentales, simples y sin ornamentación interior.
Desde Winterpark salen autobuses hacia diferentes zonas arqueológicas de Al-Ula, como Hegra o Dadan. En el día de hoy salimos desde el Winterpark al centro de visitantes de Hegra.
Allí nos reciben con un jugo y dátiles y esperamos al autobús que nos llevará por los 4 lugares principales que ver en Hegra, las cuatro paradas del tour por Mada’in Saleh:
- Jabal Ithlib.
- Jabal Al-Banat.
- Tumba de Lihyan hijo de Kuza.
- Jabal Al-Ahmar.
Jabal Ithlib
Jabal Ithlib era un sitio importante para los nabateos por su uso religioso y social. En el centro del lugar destaca un desfiladero de 40 metros, conocido como el Sig, que lleva a una zona sagrada dentro del afloramiento rocoso. Este pasaje natural recuerda al Siq de Petra y conduce al Diwan, una sala excavada en la roca que servía como punto de encuentro para los nabateos.
El Diwan tiene bancos tallados en la roca que eran utilizados por los participantes para reclinarse durante rituales, reuniones o debates políticos. Este espacio era fundamental para la organización social y religiosa de la comunidad.
En Jabal Ithlib se encuentran más de 400 inscripciones talladas en la roca, en varios idiomas y de diferentes períodos. Estas inscripciones incluyen mensajes dejados por lugareños y viajeros que visitaban este lugar sagrado. También hay grafitis atribuidos a soldados que protegían la ruta comercial hacia la ciudad cercana de Dadan. Entre ellas, destaca la frase intr dan’, que significa "Dadan protegido".
Además de las inscripciones, el lugar contiene santuarios, altares y pequeños templos, lo que refuerza su importancia como centro religioso y cultural para los nabateos.
Jabal Al-Banat
La sociedad nabatea prosperó en Hegra entre el siglo I a. C. y el siglo II d. C., convirtiendo la ciudad en un punto clave de la antigua ruta comercial del incienso y las especias. Los impuestos recaudados por el comercio permitieron que Hegra se desarrollara y floreciera económicamente.
En Jabal Al-Banat, uno de los sitios más importantes que ver en Hegra, se encuentran más de 100 tumbas monumentales talladas en los afloramientos rocosos que rodean la ciudad.
Estas tumbas reflejan el estatus social de las familias o grupos enterrados allí, lo que se evidencia en su tamaño y nivel de decoración. Más arriba en las montañas, se encuentran tumbas más sencillas, probablemente destinadas a personas de menor rango social.
Las inscripciones talladas en las tumbas de Hegra son únicas por su cantidad y variedad. Muchas registran información sobre quién las encargó, la fecha de construcción y, en algunos casos, el artesano responsable de tallarlas.
Los nabateos eran expertos en la gestión de recursos hídricos. Aprovechaban tanto las reservas subterráneas de agua como los sistemas de canales y cisternas que diseñaron para recoger y almacenar el agua de lluvia. Este conocimiento permitió a los nabateos no solo sobrevivir en el desierto, sino también prosperar. Su reputación en la gestión del agua era tan reconocida que otros pueblos buscaban su ayuda para cruzar regiones áridas.
El nombre "nabateo" podría estar relacionado con la palabra árabe Nabatu, que significa "agua que brota del pozo", lo que refuerza su conexión con el dominio de los recursos hídricos en el desierto.
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Tumba de Lihyan hijo de Kuza, la más importante que ver en Hegra
La Tumba de Lihyan, hijo de Kuza, conocida como Qasr Al-Farid o "El castillo solitario", es una de las estructuras más representativas que ver en Hegra. Está tallada en una enorme roca de arenisca, monumental y singular. Fue construida en el siglo I d. C., y su arquitectura muestra el dominio técnico de los nabateos, quienes empleaban una técnica de tallado de arriba hacia abajo para garantizar mayor precisión.
La tumba tiene una fachada inusual con cuatro columnas, en lugar de las dos habituales en otras tumbas nabateas. Aunque su parte inferior quedó inacabada, si se hubiera completado, habría sido la más grande de Hegra. Las inscripciones y tallados encontrados en su interior ofrecen valiosa información sobre la cultura y religión nabateas, así como sobre el estatus social de la persona o familia enterrada. A pesar de su denominación como "castillo solitario", no tiene ninguna función defensiva ni habitacional, siendo diseñada exclusivamente como tumba funeraria.
Qasr Al-Farid es el símbolo de Hegra, la Petra de Arabia Saudita. Su aislamiento en el paisaje desértico y su arquitectura inconfundible lo convierten en un lugar icónico y uno de los paisajes más top del país.
Jabal al-Ahmar
En la necrópolis de Jabal al-Ahmar encontramos 18 tumbas, algunas de las cuales han sido descubiertas recientemente.
Entre los hallazgos más destacados se encuentran los restos de una mujer nabatea de hace 2.000 años llamada Hinat. En la misma tumba los arqueólogos descubrieron alrededor de 80 individuos, encargada por una mujer para su familia y las generaciones futuras.
En el año 60 o 61 d. C., Hinat dejó grabado un mensaje en un panel sobre la entrada de su tumba que decía:
"Esta es la tumba que Hinat, hija de Wahbu, hizo para sí misma, para sus hijos y para sus descendientes para siempre. Nadie tiene derecho a venderla, hipotecarla o arrendarla. Y quien actúe de otro modo, su parte revertirá a su legítimo heredero. En el vigésimo primer año del rey Maliku, rey de los nabateos."
En el centro de visitantes no os perdáis una reconstrucción facial de Hinat. Tenía más de 40 años cuando murió, probablemente era una mujer prominente en la sociedad nabatea. Cada detalle se basó en pruebas, como su apariencia, su ropa y sus joyas. La investigación forense también reveló pistas interesantes sobre su experiencia vital, como un quiste en la raíz de uno de sus dientes y una artritis severa en la base del cráneo.
Por cierto, antes de acabar. Desde el aparcamiento de Jabal al-Ahmar veréis esta roca con forma de cara que da mucho para hacer fotos. Ojo, si las sabes hacer, ya veis que nosotros somos bastante patatas para esto 🙂
CONSEJO DE MI BAÚL DE BLOGS
Si tenéis poco tiempo y no queréis perderos nada podéis reservar muchas visitas guiadas en español:Más consejos además de los lugares que ver en Hegra
No te pierdas toda nuestra ruta por Al-Ula, te descubriremos muchos lugares sorprendentes además de las cosas que ver en Hegra. Si te ha gustado este post te agradecemos cualquier comentario o feedback.
Puedes consultar tips para organizar tu periplo por Arabia Saudí en el menú de aquí debajo o en nuestra caja verde de tips de viajes.
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Soy Hector, licenciado en Historia que cuenta historias de viajes. 99 países en la mochila. Experto Profesional en Cultura, Civilización y Religión islámica y Especialista Universitario en el Perfil Histórico de los Contenciosos en Oriente Próximo.
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