Ganvié, la Venecia africana: qué ver y cómo visitarla desde Cotonou

Nuestro viaje por Benín continuó con una jornada inolvidable entre canales, barcas y mercados flotantes. Desde Ouidah partimos rumbo a Ganvié, la famosa ciudad lacustre conocida como la Venecia africana, para luego adentrarnos en el bullicioso corazón de Cotonou, con su arte urbano, su historia y su energía inconfundible.

Fue un día intenso, lleno de contrastes: desde la serenidad del agua hasta el caos ordenado del Mercado Dantokpa, pasando por los monumentos que rinden homenaje a las heroínas del antiguo Reino de Dahomey. En este post te cuento cómo fue nuestra experiencia y todo lo que puedes ver y hacer en Ganvié y Cotonou.

Si te preguntas qué ver y hacer en Ganvié y Cotonou, en este diario del día 14 del viaje a Benín y Togo en 15 días te lo vamos a explicar lo mejor que podamos.

Recuerda que hace 3 días hicimos el trayecto de Atakpamé a Kpalimé. Anteayeryer fuimos de Lomé a Grand Popó. Ayer descubrimos Ouidah y el vudú en Benín. Así que no os perdáis la jornada de hoy…

Ganvié, la ciudad lacustre más grande de África

08:50 – Tras un desayuno temprano, salimos rumbo a Ganvié con una breve parada para comprar agua antes de iniciar el trayecto.

09:55 Llegamos al mercado del pescado, un bullicio de gente, donde los pescadores descargaban su captura del día mientras las vendedoras ofrecían montones de pescado fresco entre el caos africano de la escena.

Decidí echar a volar el dron para captar la magnitud del lugar, ya que muchas mujeres se mostraban reticentes a posar para las fotos.

10:20 Desde Abomey-Calavi tomamos una barca rumbo a Ganvié. El trayecto es una experiencia en sí misma: el lago se llena de pequeñas embarcaciones que funcionan como taxis acuáticos, tiendas flotantes o simples medios de transporte familiar.

A medida que avanzábamos, el paisaje se transformaba en una red de palafitos o casas sobre pilotes y canales donde la vida fluye sobre el agua. Nos recuerda a nuestro viaje a Brunei, en Borneo, Malasia.

Al llegar, nos encontramos con un mercado flotante en plena actividad. Nada que ver con el turístico mercado flotante de Bangkok. Este es auténtico a más no poder.

Las barcas se acercaban unas a otras para intercambiar mercancías: frutas, verduras, carbón, pescado seco… una coreografía acuática donde cada movimiento parecía calculado.

Ganvié fue fundada en el siglo XVII por el pueblo tofinu, que escapó de la esclavitud refugiándose en el lago Nokoué.

Construyeron sus casas sobre el agua para protegerse de las incursiones de los reinos esclavistas de la época, que no podían atacar en zonas lacustres debido a sus creencias religiosas.

Esta sabia táctica ha dado como resultado que hoy se le considere la ciudad lacustre más grande de África, con más de 20.000 habitantes que viven prácticamente sobre el agua.

13:00 Regresamos a tierra firme tras una visita que combina belleza, ingenio y supervivencia cultural. Ganvié no solo es un lugar pintoresco, sino también un símbolo de resistencia y adaptación. Desde allí continuamos rumbo a Cotonou.

Arte y cultura en Cotonou

13:35 Nuestra primera parada fue la Estatua de la Amazona, un monumento que se alza imponente como homenaje a las legendarias guerreras del antiguo Reino de Dahomey.

Las Amazonas de Dahomey fueron un cuerpo militar exclusivamente femenino que defendió el reino durante los siglos XVII al XIX. Eran temidas por su valentía, su entrenamiento militar y su lealtad al rey. En la actualidad, su legado inspira a las nuevas generaciones de mujeres beninesas como símbolo de fuerza y orgullo nacional.

13:58 Caminamos hasta el Gran Mural de Cotonou, una obra de casi un kilómetro de largo que narra la historia y la diversidad cultural del país a través de colores y símbolos. Es un espacio artístico al aire libre que refleja la identidad moderna de Benín.

14:10 El calor empezaba a apretar, así que buscamos un restaurante cercano para comer y descansar un rato antes de continuar la jornada.

Última parada: el Mercado Dantokpa

16:00 Nuestra tarde terminó en el Mercado Dantokpa, el más grande de Benín y uno de los más importantes de África Occidental. Su nombre significa “al lado del lago donde hay serpientes”, y define perfectamente el laberinto de pasillos, olores y sonidos que lo caracteriza.

Entre sus puestos se puede encontrar de todo: desde telas africanas con vivos estampados hasta objetos rituales del vudú, hierbas medicinales, frutas, especias y recuerdos. Pero lo que más impacta es el bullicio: un flujo constante de vendedores, compradores y curiosos que convierten cada metro cuadrado en una pequeña historia.

El calor era sofocante —31°C con sensación de 39°C— y, tras casi una hora explorando, dimos por terminada la visita.

17:00 De regreso al alojamiento en Abomey-Calavi, cerramos el día con una merecida ducha, unas cervezas frías y la sensación de haber vivido una jornada única entre la tradición y la vida moderna de Benín. Mañana seguiremos descubriendo todo lo que visitar en Cotonou:

• El avión abandonado de Cotonou, una visita curiosa junto al mar
• Ruta comunista en Cotonou: vestigios de un pasado socialista
• Mercado de artesanos: compras y recuerdos de Cotonou

Consejos prácticos para visitar Ganvié y Cotonou

• Cómo llegar: Desde Cotonou o Ouidah puedes llegar en coche hasta Abomey-Calavi, donde parten las barcas hacia Ganvié (unos 25-30 minutos de navegación).
• Precio de la barca: Negocia el precio antes de embarcar. Las tarifas varían según el número de personas y la duración del recorrido.
• Fotografía: Sé respetuoso. No todos los habitantes desean ser fotografiados, especialmente en los mercados.
• Clima: El calor y la humedad pueden ser intensos. Lleva agua, gorra y protector solar.
• Mercado Dantokpa: Ideal para comprar telas, máscaras y recuerdos, pero cuidado con los carteristas.
• Idioma: El francés es el idioma oficial, aunque muchos locales hablan fon o yoruba. Unas palabras amables en francés abren muchas sonrisas.

FAQ sobre Ganvié y Cotonou

¿Dónde se encuentra Ganvié?
Ganvié está situada sobre el lago Nokoué, al norte de Cotonou, en el sur de Benín. Se accede únicamente en barca desde Abomey-Calavi.

¿Cuánto dura la visita a Ganvié?
El recorrido completo en barca suele durar entre 2 y 3 horas, incluyendo las paradas en el mercado flotante y los miradores sobre el lago.

¿Vale la pena visitar Cotonou además de Ganvié?
Sí. Cotonou es el centro económico del país y ofrece una mezcla fascinante de modernidad, arte urbano y tradición africana. Ideal para completar la experiencia cultural.

¿Es seguro visitar el Mercado Dantokpa?
Sí, siempre que se tomen precauciones básicas: evitar joyas, controlar las pertenencias y moverse con sentido común.