Kota Kinabalu, la capital del estado malasio de Sabah, fue nuestra puerta de entrada a la parte occidental de Borneo. Durante tres días exploramos esta ciudad y su entorno: el centro urbano que aún recuerda la Segunda Guerra Mundial, selva tropical, aldeas indígenas y playas de postal frente al Mar de la China Meridional.
En este artículo te contamos nuestro recorrido completo, con anécdotas, recomendaciones y la experiencia real de visitar Kota Kinabalu en 3 días, incluso bajo la lluvia tropical que nos ha acompañado al estar en época de monzón.
Antes de empezar deciros que en este viaje pasamos en Singapur 3 días, volamos desde allí a Kota Kinabalu para hacer un transfer hacia Sandakán y estar 3 días en Borneo del norte y afrontamos esta visita al volver de esa parte de la isla.
Y recuerda: todo es subjetivo, pero intentaremos transmitirte nuestra objetividad más honesta de viajeros. Soy Héctor Navarro Buil, viajero con más de 100 países visitados, historiador… ¡y hasta me ha dado por escribir libros 🙂 Esta es mi experiencia al visitar este destino turístico.
Índice
| Día | Zona principal | Qué ver / hacer |
|---|---|---|
| Día 1 | Centro de Kota Kinabalu | Llegada desde Sandakan, paseo urbano bajo la lluvia, Atkinson Clock Tower, Australia Place, Jalan Gaya, Oficina de Turismo, Signal Hill (cerrado) y descanso temprano |
| Día 2 | Mari Mari Cultural Village | Excursión cultural a 14 km de la ciudad: aldeas Dusun, Rungus, Lundayeh, Bajau y Murut, demostraciones tradicionales, danzas y comida típica |
| Día 3 | Parque Marino Tunku Abdul Rahman | Excursión en barco desde DBKK Jetty, snorkel en la isla Mamutik, visita a Manukan, regreso al hotel y vuelo a Brunéi |
Día 1 – Qué ver en Kota Kinabalu centro
8:30 Aterrizamos en Kota Kinabalu tras un vuelo corto desde Sandakan. En la salida del aeropuerto (puerta 5) tomamos un Grab hasta el hotel Dreamtel por 15 RM.
Aunque aún era temprano para hacer el check-in, aprovechamos para desayunar mientras fuera caía un auténtico diluvio tropical.
10:40 ya teníamos la habitación lista y, tras descansar un rato,
12:30 salimos a caminar justo cuando la lluvia se había convertido en un suave chispeo.
La Torre del Reloj Atkinson
12:36 Apenas a unos pasos del hotel se alza la Atkinson Clock Tower, uno de los pocos edificios que sobrevivieron al bombardeo aliado de 1945, junto con el antiguo edificio de correos que hoy alberga la oficina de turismo.
Construida entre 1902 y 1905 en memoria de Francis George Atkinson, este reloj de madera de mirabau de 14,6 metros es un símbolo de la ciudad.
Antes dominaba la vista al mar, aunque hoy los rascacielos han robado su horizonte. Fue declarada Patrimonio Cultural en 1998 y sigue marcando las horas con precisión centenaria.
La Torre Atkinson es el edificio más antiguo de Kota Kinabalu. Se levantó sin clavos metálicos, ensamblada únicamente con técnicas tradicionales de carpintería.
Durante décadas sirvió como referencia para los marineros que se acercaban al puerto, y su supervivencia al bombardeo de la Segunda Guerra Mundial la convirtió en un símbolo de resiliencia para la ciudad.
Australia Place y el café Biru Biru
12:50 llegamos al Biru Biru Café, en la zona llamada Australia Place. Aquí acamparon las tropas australianas que liberaron Sabah en 1945, y hoy el barrio conserva ese ambiente relajado entre murales, cafés bohemios y recuerdos de la posguerra.
Australia Place fue el primer asentamiento urbano de los Aliados en Borneo durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la liberación de 1945, muchos veteranos australianos regresaron a esta zona para rendir homenaje a sus compañeros caídos, lo que dio origen al nombre actual del barrio.
El mirador Signal Hill (cerrado)
13:05 Íbamos a subir hacia las escaleras del Signal Hill Observatory, el punto más alto del centro urbano, pero encontramos el acceso cerrado con cinta balizadora. Toca conformarse con la vista desde abajo, entre vegetación húmeda y el zumbido constante de la selva.
Calle Gaya y oficina de turismo
13:15 Atravesamos Jalan Gaya, la arteria más viva de Kota Kinabalu, llena de tiendas chinas y restaurantes. En el antiguo edificio de Correos, hoy Oficina de Turismo de Sabah, nos dieron mapas, rutas y consejos para los siguientes días, incluyendo la excursión a las islas y una sugerencia para la mañana del tercer día.
Pilares de Sabah y descanso
Frente al centro comercial Suria Sabah encontramos los Pilares de Sabah, una instalación de arte urbano con mensajes ecológicos y diseños coloridos. Aunque está bastante deteriorada, la idea es interesante: promover la conciencia ambiental a través del arte.
13:40 entramos al centro comercial para comer y descansar —especialmente porque Marta seguía recuperándose— y salimos a las 15:20. Como no terminaba de encontrarse bien, decidimos volver al hotel a descansar, listos para continuar la aventura al día siguiente.
Día 2 – Mari Mari Cultural Village: un viaje a las raíces de Borneo
La mañana comenzó con otra tormenta tropical, remanente del tifón que había pasado por Filipinas. Las excursiones a las islas fueron canceladas, así que improvisamos un nuevo plan: visitar el Mari Mari Cultural Village, a 14 km de la ciudad.
Reservamos online el tour de las 14:00 (imprescindible hacerlo con antelación; pagamos una parte por adelantado, unos 6 € por persona con Revolut) y tomamos un Grab por 25 RM. Aunque muchas guías dicen que el transporte puede ser complicado, no tuvimos ningún problema. Nos ahorramos bastante dinero, ya que el paquete oficial con traslado costaba más de 100 RM por persona.
El recorrido comienza cruzando un puente colgante y da paso a una experiencia inmersiva por las culturas indígenas de Sabah. Durante tres horas visitamos las casas tradicionales de cinco tribus:
- Dusun: expertos en vino de arroz, que incluso pudimos probar.
- Rungus: largas casas comunales de bambú donde cada familia ocupa un tramo del pasillo.
- Lundayeh: originarios del suroeste, con cerbatanas y tapioca.
- Bajau: antiguos nómadas del mar, con viviendas elevadas y alfombradas.
- Murut: del interior montañoso, conocidos por su danza del bambú.
El tour incluye demostraciones de fuego, miel, café de Tenom, danzas y un almuerzo típico final. Todo está cuidado al detalle y ambientado con autenticidad.
El Mari Mari Cultural Village nació con el objetivo de preservar la identidad de las etnias de Sabah, muchas de las cuales vieron desaparecer sus tradiciones tras la colonización y la modernización. Cada casa fue reconstruida con materiales originales y supervisada por descendientes de las tribus representadas, que además trabajan como guías o artesanos.
18:00 Regresamos al hotel tras haber viajado siglos atrás en solo una tarde —y contentos de haber descubierto algo genuino, lejos de una simple turistada.
Día 3 – Islas del Parque Marino Tunku Abdul Rahman
8:10 llegamos al DBKK Jetty, el nuevo embarcadero, tras un corto trayecto en Grab. Ha amanecido despejado, por fin, podremos salir en barco. Al llegar reservamos la excursión para el día. Podéis hacer la misma jornada de la excursión, pero yo os aconsejo que en temporada alta o cuando haya bastantes turistas ir el día antes y reservarla, que tampoco cuesta nada.
Pagamos además de la excursión 50 RM por dos personas para acceder al Parque Marino Tunku Abdul Rahman, que agrupa cinco islas frente a Kota Kinabalu.
El Parque Marino Tunku Abdul Rahman fue creado en 1974 y lleva el nombre del primer primer ministro de Malasia. Está formado por las islas Gaya, Manukan, Mamutik, Sapi y Sulug, rodeadas de arrecifes de coral protegidos. Es un refugio para especies marinas amenazadas como las tortugas carey y los peces payaso.
Isla Mamutik
Nuestra primera parada fue Mamutik, pequeña y tranquila, ideal para hacer snorkel con vistas al Monte Kinabalu al fondo. Ojo con los precios: una lata de cerveza cuesta unos 3,5 €, así que conviene traer las tuyas desde la ciudad.
Isla Manukan
10:50 partimos hacia Manukan, más grande y con buenas instalaciones. El guarda revisó nuestros pases y el personal confirmó que podíamos volver a las 11:30, antes de lo previsto, para no perder el check-out del hotel. Por cierto, aquí una media pinta de cerveza de barril costaba nada menos que 7,5 €, más cara que en Inglaterra.
11:50 Tras una travesía rápida de 20 minutos, llegamos al puerto, devolvimos el equipo de snorkel y tomamos un Grab hasta el hotel por 9,5 RM. Ducha, equipaje listo y almuerzo cerca antes de partir al aeropuerto a las 14:10.
16:35 El vuelo nos llevó a Brunéi, el país número 103 de nuestra lista de Naciones Unidas.
Consejos prácticos para visitar Kota Kinabalu
- Moverse: Grab funciona perfectamente y es mucho más económico que los traslados privados.
- Clima: las lluvias tropicales son frecuentes, incluso fuera de la temporada de monzones. Lleva siempre un chubasquero o paraguas.
- Excursiones a las islas: mejor reservar con un día de margen por si hay mal tiempo o cancelaciones.
- Dónde alojarse: el área del Dreamtel Hotel es céntrica y permite moverse a pie por la mayoría de puntos de interés.
- Comida: prueba el pescado fresco en los puestos del Waterfront Market, y si buscas ambiente local, el Gaya Street Sunday Market es una experiencia única.
- Presupuesto: una comida media cuesta unos 20–25 RM; las cervezas, curiosamente, son de los productos más caros de Sabah.
Preguntas frecuentes sobre Kota Kinabalu
¿Cuántos días se necesitan para ver Kota Kinabalu?
Con tres días puedes disfrutar de lo esencial: la ciudad, una inmersión cultural en Mari Mari y las islas del parque marino.
¿Vale la pena visitar el Mari Mari Cultural Village?
Sí, es una de las experiencias más auténticas de Sabah, muy recomendable incluso si ya has visto otras aldeas culturales en Asia.
¿Dónde se toman los barcos para las islas?
En el DBKK Jetty, el nuevo muelle principal. Los billetes se pueden comprar directamente allí o con agencias locales.
¿Se puede hacer snorkel o buceo en Kota Kinabalu?
Sí, especialmente en las islas Mamutik y Sapi, donde la visibilidad es buena y hay arrecifes accesibles.
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