Chinatown de Singapur es uno de los barrios más recomendables que visitar en la ciudad. Aquí conviven templos hindúes, mezquitas, templos budistas, iglesias y arte callejero, todo en pocas calles cargadas de historia. Su mezcla de culturas y religiones (aunque toda la ciudad se caracteriza por ello), lo convierte en una parada imprescindible dentro de nuestra ruta por Singapur.
En este recorrido a pie hecho por nosotros, exploramos los templos más importantes, los murales más curiosos y algunos de los rincones más auténticos del barrio.
La ruta completa dura alrededor de tres horas (nuestro itinerario empieza a las 11:18 hasta las 14:50, con parada para comer), ideal para combinar con otras zonas como Little India o Kampong Glam. No te pierdas nuestra experiencia real en uno de los Chinatown más famosos del mundo.
Y recuerda: todo es subjetivo, pero intentaremos transmitirte nuestra objetividad más honesta de viajeros. Soy Héctor Navarro Buil, viajero con más de 100 países visitados, historiador… ¡y hasta me ha dado por escribir libros 🙂 Esta es mi experiencia al visitar este destino turístico.
Índice
Ruta por Chinatown Singapur
11:18 Inicio del recorrido: Comenzamos en Pagoda Street, una de las calles más emblemáticas del barrio, llena de farolillos y tiendas con souvenirs. Comenzamos desde el mismo punto en que nos deja el metro, que, por cierto, es el transporte ideal para moverse por la ciudad, en nuestro Singapur en 3 días no utilizamos otro transporte.
Desde esta calle recorreremos los principales templos de Chinatown hasta Telok Ayer Street, donde finaliza la ruta por el Chinatown de Singapur.
Pagoda Street
Recorremos Pagoda Street, hoy llena de tiendas y color, pero en su origen fue un punto clave del comercio colonial. Recibió su nombre por el gopuram del templo Sri Mariamman, aunque en realidad no es una pagoda.
En el siglo XIX albergaba fumaderos de opio y casas de peones (‘coolies’) donde los trabajadores chinos vivían en condiciones muy difíciles. Los vendedores ambulantes ocupaban las aceras con sus mercancías, y en medio del bullicio se levantaba el templo hindú, punto de oración para los devotos.
En 1972 la calle fue visitada por la reina Isabel II durante su visita oficial a Singapur.
A mitad del recorrido por esta calle podemos ver por fuera el Chinatown Heritage Centre, un pequeño museo que recrea cómo vivían las familias chinas en los shophouses tradicionales.
Llegamos al cruce con Trengganu Street, conocida antiguamente como Japanese Street. Aquí se concentraron, hasta los años previos a la Segunda Guerra Mundial, los prostíbulos japoneses que operaban para financiar las campañas militares de su país. No solo era zona de burdeles: aquí también funcionaban casas de coolies, donde cientos de trabajadores chinos esperaban destino en condiciones cercanas a la servidumbre.
Seguimos caminando por Pagoda street hasta el final, donde ya encontramos el templo Sri Mariamman.
Templo Sri Mariamman
11:30 Empezamos la visita del templo Sri Mariamman, el más antiguo de Singapur, al final de Pagoda Street.
Su torre principal está cubierta de esculturas coloridas que representan deidades, demonios y escenas de la mitología hindú. Es un lugar muy activo y lleno de simbolismo.
Este templo lo fundaron en 1827 inmigrantes del sur de la India, el Sri Mariamman fue el primer templo hindú de Singapur.
Dedicado a la diosa Mariamman, protectora contra enfermedades, su estructura original era de granito y cal. El templo se convirtió pronto en centro espiritual de la comunidad tamil y acoge cada año el festival Thimithi, donde los fieles caminan sobre brasas en un ritual de fe y purificación.
Tras recorrer todos los rincones del templo, continuamos recorriendo las calles de Chinatown de Singapur en dirección hacia quizá el plato fuerte del barrio.
Templo del Diente de Buda
12:10 Llegamos al Buddha Tooth Relic Temple, uno de los templos budistas más espectaculares del país. Su interior combina devoción y belleza artística.
En el cuarto piso se guarda la reliquia del diente de Buda dentro de una estupa dorada, en la Sacred Buddha Tooth Relic Chamber. La entrada a esa sala requiere silencio y no se permiten fotos. En el salón principal (1F) destaca el enorme Buda dorado Shakyamuni, rodeado por estatuas de los Cien Budas, cada una tallada a mano.
El templo del Diente de Buda, inaugurado en 2007, fue construido siguiendo el estilo arquitectónico Tang. Alberga más de cien estatuas de Buda inspiradas en el ‘Sutra de los Cien Budas’, texto que promete iluminación a quienes recitan sus nombres con devoción.
Los “Cien Budas tienen la capacidad de ayudar al mundo, y quien recite, copie, haga ofrendas y exponga los cien nombres sagrados con reverencia, purificará su codicia, odio, ignorancia y miedo”.
En la azotea, el jardín con su molino de oración gigante ofrece un oasis de calma en pleno Chinatown.
Tiempo que os recomendamos: entre 30 y 45 minutos para recorrer las distintas salas y la azotea.
Maxwell Food Centre
Cerca del templo se encuentra el Maxwell Food Centre, uno de los hawker centres más populares de Singapur. Es perfecto para detenerse a comer algo típico: Hainanese chicken rice, laksa o carrot cake.
Nosotros seguimos el recorrido, pero es una opción ideal para probar la comida callejera local antes de continuar.
Mural de Thian Hock Keng
13:28 pasamos frente al mural de Thian Hock Keng, una obra del artista Yip Yew Chong que representa la llegada de los inmigrantes chinos a Singapur y su vida en los primeros años del puerto. Es un homenaje a la comunidad Hokkien, lleno de detalles que vale la pena observar mientras caminamos hacia el siguiente templo.
Templo Thian Hock Keng
14:18 Visitamos el templo Thian Hock Keng, uno de los más antiguos e importantes templos chinos del país.
Thian Hock Keng fue erigido entre 1839 y 1842 en honor a Ma Zu Po, la Protectora de los Marineros. Su construcción, impulsada por el filántropo Tan Tock Seng, se realizó sin utilizar un solo clavo. En el altar principal se venera a la Reina del Cielo, flanqueada por el Dios de la Guerra y el Protector de la Vida.
El templo se convirtió en la sede del clan Hokkien Huay Kuan y en un referente de la educación china en Singapur. Declarado Monumento Nacional en 1973, recibió premios internacionales de restauración, incluido un reconocimiento de la UNESCO.
Mezquita Al-Abrar
A pocos metros, en la misma calle, se encuentra la mezquita Al-Abrar, uno de los monumentos nacionales de Singapur.
Fue fundada en 1827 como una humilde choza de techo de palma por musulmanes tamiles provenientes de la costa de Coromandel, en el sur de India. En la década de 1850 fue reconstruida en ladrillo y yeso, adoptando un estilo indo-islámico.
Tras su restauración en 1986, amplió su capacidad a 800 fieles y conserva su importancia como lugar de culto para la comunidad Chulia.
Nagore Dargah
Terminamos el recorrido de Chinatown de Singapur en el Nagore Dargah, un santuario islámico de estilo indo-musulmán situado en Telok Ayer Street.
Fue construido entre 1828 y 1830 por inmigrantes tamiles musulmanes en honor al santo sufí Shahul Hamid de Nagore, en Tamil Nadu. Su arquitectura mezcla cúpulas y minaretes con colores vibrantes típicos del sur de la India.
Aunque hoy ya no funciona como lugar de culto principal, ha sido reconvertido en centro cultural y museo que narra la historia de la comunidad tamil musulmana en Singapur. Está declarado Monumento Nacional.
14:50 Desde aquí puedes tomar el metro en la cercana estación de Telok Ayer MRT (a la que llegamos en 3 minutos) o continuar caminando hacia el distrito financiero.
Visita guiada por Chinatown de Singapur
Ya hemos comentado que esta visita se puede hacer perfectamente por libre, recorriendo sus calles y templos sin ningún problema de acceso ni de seguridad. Sin embargo, siempre es recomendable contar con alguien que te explique los secretos y la historia de cada lugar. Si eres de los que disfrutan con ese tipo de detalles, quizá te interese hacer una visita guiada por el Chinatown de Singapur.
Nosotros te recomendamos una en el que el recorrido comienza en Raffles Place y asciende al Sky Garden de CapitaSpring, con espectaculares vistas panorámicas, para después explorar joyas patrimoniales como el templo Yueh Hai Ching y el majestuoso Thian Hock Keng, repleto de reliquias y simbolismo.
Pasearéis por la calle Pekín, entraréis en antiguos patios escolares y conoceréis rincones icónicos como el Museo Fuk Tak Chi. La experiencia incluye un almuerzo en una de las casas de fideos más antiguas de Singapur y una ruta por oficios tradicionales, donde descubriréis teterías, pastelerías, tiendas de ungüentos y murales del artista Yip Yew Chong.
Tras tres horas y media de inmersión cultural, finalizaréis el tour con una visión completa del alma histórica del barrio chino.
CONSEJO DE MI BAÚL DE BLOGS
Si tenéis poco tiempo y no queréis perderos nada podéis reservar muchas visitas guiadas en español:Consejos prácticos para visitar Chinatown
- Duración ideal: dedica unas 3 horas para recorrer todos los templos y disfrutar con calma del ambiente.
- Cómo llegar: las estaciones más convenientes son Chinatown MRT (líneas púrpura y azul) o Telok Ayer MRT (línea azul).
- Qué llevar: calzado cómodo, agua y protección solar.
- Normas en los templos: descalzarse y cubrir hombros y rodillas al entrar.
- Fotografía: no se permite hacer fotos en la sala de la reliquia del diente de Buda.
- Dónde comer: el Maxwell Food Centre o el Chinatown Complex Food Centre ofrecen comida local económica.
- Mejor hora: por la mañana o última hora de la tarde, cuando hay menos calor y los templos están activos.
Preguntas frecuentes sobre Chinatown, Singapur
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Chinatown?
Entre dos y tres horas son suficientes para recorrer los templos principales, los murales y los mercados. Entre hora y media máximos 2 en una ruta apretada y obviando los 3 últimos lugares de este post.
¿Qué templos son imprescindibles?
Los templos más destacados son el Buddha Tooth Relic Temple, el Sri Mariamman y el Thian Hock Keng. En una ruta más apretada de la ciudad, con los dos primeros tendríamos bastante.
¿Se puede visitar por libre?
Sí, es un recorrido muy fácil de hacer a pie. También hay free tours y visitas guiadas que profundizan en la historia y las religiones del barrio.
¿Dónde comer en Chinatown?
Los mejores lugares para probar comida local son el Maxwell Food Centre y el Chinatown Complex Food Centre. En ellos comerás comida local y más barata. Si buscas restaurantes normales es cuestión de mirar reseñas y darle al google maps. No te pierdas el chicken rice o un fresh lime juice para refrescarte.
Mapa de la ruta por Chinatown
Puedes ver nuestro recorrido completo en el mapa interactivo de Chinatown que os hemos preparado. Aquí encontrarás todos los templos y puntos de interés de esta ruta por orden de visita. El número 1 es la parada de metro. Cerca del punto 10 hay otra parada que nos llevó a Little India.
Esta ruta es una de las más completas para entender la diversidad cultural de Singapur. Si tienes más tiempo, puedes añadir paradas en templos secundarios, tiendas de medicina tradicional o el mercado de Trengganu Street, pero con este recorrido tendrás una visión perfecta del Chinatown más auténtico.
En el mismo Chinatown vimos letreros y explicaciones e incluso un mapa con más puntos reseñados con fotos y descripciones.
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